01히가 카즈키의 원포인트 레슨이 바꾼 흐름, 사토 타이치의 대역전 우승 도전
사토 타이치가 약 1년 6개월에 걸친 긴 휴식기를 끝내고 마침내 필드 위에서 부활의 신호탄을 쏘아 올렸다. 오랜 공백 끝에 복귀한 그는 한동안 제 기량을 찾지 못하며 고전하는 듯했으나, 최근 눈에 띄게 안정된 샷 감을 선보이며 대회 상위권에 이름을 올리는 데 성공했다.
이번 성적 반등의 이면에는 동료 선수인 히가 카즈키의 결정적인 조언이 있었다. 사토는 자신의 스윙과 경기 감각에 대한 고민을 히가와 나누었고, 그 과정에서 얻은 기술적인 힌트가 슬럼프를 탈출하는 중요한 계기가 되었다. 사토는 인터뷰를 통해 히가의 조언이 복귀 후 컨디션을 회복하는 데 큰 힘이 되었다며 고마움을 전했다.
현재 사토 타이치는 선두와의 타수 차를 좁히며 마지막 날 역전 우승을 노리는 가시권에 진입했다. 1년 반이라는 공백이 무색할 만큼 날카로운 집중력을 보여주고 있는 그가 이번 대회에서 우승컵을 들어 올리며 화려한 복귀 드라마를 완성할 수 있을지 투어 관계자들과 팬들의 이목이 쏠리고 있다.
02原文（日本語）— JGTO
2020年にＡＣＮツアー『PGM Challenge Ⅱ』で優勝経験がある佐藤太地(さとう・だいち)だが、その後１年半ほどゴルフから離れていた。
「チャレンジで優勝したあとの2022年にレギュラーツアーの前半戦にほとんど出ることができたんですが、全く通用しなくて。本当にこのままやっていてもゴルフが上手くならないなと思って、一回ゴルフから離れてみる決断をしたんです」。
佐藤の北海道出身だが、その間は地元に戻り、所属先のレンタカー会社（xrenta-car）に頼んで働かせてもらっていたと言う。
「普通に千歳でお客さんの送迎をしたり、受付をしたりしていました。ゴルフは練習も含めてできるだけやらないようにしていましたね。ゴルフが本当に悪くなり過ぎていたので、雑念を払う意味でも一回リセットしようと思って。そうしないと戻れないと思いました」。
そんな深い悩みに苦しむ佐藤にアドバイスを送ったのが同級生の比嘉一貴だった。
「スイングとかを意識し過ぎて、自分の良かった感覚を消しちゃったのがよくなかったのかなと思っています。プロってスイングの形ももちろん気にするとは思いますが、自分の感覚って絶対的なものがあると思うので、そこが消えちゃったことがスコアを作れなくなった理由かなと。同級生の比嘉からもスイングから行くタイプじゃないと思う。球筋から作っていった方がいいと思うよって言われて。同級生だから気をかけてくれていたと思うんですが、その頃は綺麗なスイングをしようと思っていましたね」。
今は自分の感覚を重視して、形は気にせず目の前のボールと向き合っている。いいときのフィーリングが戻りつつある佐藤は、先日行われたファーストQTも15アンダーで突破。そして推薦で出場している今週の試合でも２日目を終えてトップと２打差と数字で復活を証明し続けている。
明日の最終日にワンチャンスをモノにする可能性は十分にある。
佐藤 太地