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01Prólogo: 300.000 wones por un green fee de fin de semana, pero ¿es este el terreno adecuado?
Un golfista que llama para preguntar sobre una reserva el sábado por la mañana se queda momentáneamente sin palabras al escuchar el precio del green fee. "Son 300.000 wones por persona para las horas punta del fin de semana". Si se suman los honorarios del caddie, el alquiler del carrito y el coste de la comida, gastar casi 400.000 wones por una sola ronda ya no sorprende. Al recordar que los green fees en los campos de golf públicos costaban la mitad hace tan solo unos años, este drástico aumento provoca, naturalmente, un suspiro.
Sin embargo, al pisar el campo, uno se encuentra con momentos desconcertantes. Marcas de divots sin rellenar permanecen dispersas por las calles, y las quejas sobre la velocidad de los greens son cada vez mayores. En las comunidades de golf, a menudo aparecen reseñas que indican que el rough es irregular y la arena de los bunkers está compacta, hundiéndose profundamente en ella. Un número creciente de golfistas opina que, a pesar de pagar mucho más, las condiciones del campo son peores que antes.
Se señala que los cálculos de algunos grandes operadores de campos de golf están detrás de esta creciente brecha. Aprovechando la escasez de reservas debido al crecimiento explosivo de la población golfista, han aumentado las tarifas de juego cada año, mientras que en realidad han reducido el personal y los costos de mantenimiento de los campos.
Los medios de comunicación tradicionales del golf, incapaces de generar ingresos sin publicidad ni patrocinios de campos de golf, hacen la vista gorda ante esta incómoda realidad. Sin embargo, Club14 es diferente. Hoy, analizamos de frente la estructura operativa de los campos de golf nacionales que dio origen a la era de las tarifas de 300.000 wones.
02Las tarifas de los campos de golf suben cada año, pero ¿dónde han ido a parar los gastos de mantenimiento?
El auge de la afición al golf en los últimos años ha impulsado un crecimiento sin precedentes en los campos de golf públicos de Corea. Se acabaron los tiempos en que era difícil encontrar reservas; ahora, la competencia por reservar es feroz, no solo los fines de semana, sino también durante las horas punta entre semana. Los campos de golf, sin duda, no se quedan atrás en esta situación donde la demanda supera con creces la oferta. En particular, las tarifas de juego han aumentado constantemente cada año bajo diversos pretextos, como precios premium para sesiones de madrugada o nocturnas y precios especiales para temporada alta.
El problema, según se señala, es que este aumento de ingresos a menudo no se traduce en inversión en el mantenimiento del campo. Las reseñas en línea incluyen quejas recurrentes de golfistas sobre la reducción del personal de mantenimiento para recortar costos laborales en lugar de aumentar el personal de jardinería, que es quien determina el estado del césped. También se critica la escasez de cubos de arena para reparar divots y herramientas para reparar marcas de bolas. Además, se observa que la programación más estricta de los equipos para aumentar la rotación ha resultado en un tiempo de descanso insuficiente para proteger los greens.
03De la membresía al público: una estructura operativa convertida en un juego de números.
La tendencia de algunos operadores importantes de campos de golf a adquirir campos existentes con membresía y convertirlos en campos públicos se cita como uno de los factores clave detrás de esta controversia. Bajo los sistemas de membresía, los ingresos por la venta de membresías y las cuotas regulares servían como fuentes de financiación para el mantenimiento del campo; sin embargo, la conversión a un sistema público elimina esta estructura, dejando al campo dependiendo únicamente de los ingresos por green fee por ronda. En consecuencia, los críticos señalan que para el campo de golf, el indicador clave de ingresos pasa a ser "cuántos equipos pueden jugar en un día", lo que cambia el enfoque operativo de mantener meticulosamente las condiciones del campo a maximizar la rotación de jugadores.
Otro punto de controversia es que existen casos en los que los clubes disfrutan de beneficios fiscales al pasar a un sistema de acceso público, pero fijan sus cuotas a niveles similares o incluso superiores a los de la época de membresía. La opinión generalizada entre quienes señalan este problema es que, si bien la carga impositiva se reduce y los ingresos se mantienen iguales o incluso aumentan, los costos invertidos en el mantenimiento del campo se han reducido relativamente.
04Si bien los golfistas sufren pérdidas, la estructura de reservas se vuelve más sólida.
Un problema aún mayor es que los golfistas carecen incluso de un canal adecuado para protestar por esta situación. Los críticos señalan que, al concentrarse las reservas en manos de unos pocos grandes operadores, se está consolidando una estructura que dificulta encontrar alternativas incluso cuando no se está satisfecho con el estado del campo. Dado que los campos de golf gozan de una posición de poder —la de ser los "superiores" en lugar de los "inferiores"— sin necesidad de nada, resulta cada vez más difícil esperar un círculo virtuoso en el que las quejas de los consumidores conduzcan a mejoras reales en la gestión del campo.
05Si pagas por césped, deberías recuperarlo en forma de césped.
Una tarifa de 300.000 wones no es una suma insignificante. Ese importe debería incluir, con razón, el césped denso de las calles, los greens bien cuidados y los búnkeres meticulosamente mantenidos. Si el precio es propio de un campo de golf prestigioso, pero el mantenimiento deja mucho que desear, la responsabilidad de solucionar esa deficiencia no recae en los golfistas, sino en el operador.
Lo que se puede hacer ahora mismo es sencillo: dejar reseñas honestas sobre el estado del campo después de cada partida e investigar y elegir campos de golf que se mantengan en buen estado de forma constante. Solo cuando se acumulen las opiniones de los consumidores, se empezarán a ver las grietas en esta estructura distorsionada de lucro. Las críticas mordaces de Club14 continuarán en el próximo número.
