Denna artikel har maskinöversatts från det koreanska originalet. Läs det koreanska originalet
01Prolog: 300 000 kr vanns för greenfee för helgen, men är det här rätt gräs?
En golfspelare som ringer för att fråga om en reservation på lördagsmorgonen blir för ett ögonblick mållös när han hör greenfeen. "Det är 300 000 won per person under helgens bästa sändningstid." När caddieavgifter, golfbilsavgifter och måltidskostnader läggs ihop är det inte längre förvånande att man spenderar nästan 400 000 won för en enda runda. När man tänker på att greenfeen på offentliga golfbanor var hälften så hög för bara några år sedan, framkallar denna branta uppåtgående kurva naturligtvis en suck.
Men när man väl kliver ut på banan finns det fler än ett par ögonblick som får en att klia sig i huvudet. Ofyllda gropar finns utspridda över fairways, och klagomål kommer från alla håll om att greenhastigheten inte är lika bra som den brukade vara. Recensioner dyker ofta upp i golfcommunities som säger att ruffen är ojämn och att bunkersanden är klumpig, vilket gör att fötterna sjunker djupt ner i den. Ett ökande antal golfare anser att trots att de betalar betydligt mer, så är banförhållandena faktiskt sämre än tidigare.
Det påpekas att beräkningarna från vissa stora golfbaneoperatörer ligger bakom denna växande skillnad. Genom att utnyttja situationen där bokningar har blivit knappa på grund av den explosionsartade tillväxten av golfbefolkningen har de höjt greenfee-avgifterna varje år samtidigt som de faktiskt minskat arbetskraften och kostnaderna för banunderhåll.
Traditionella golfmedier, som inte kan upprätthålla intäkter utan reklam och sponsring av golfbanor, blundar för denna obekväma sanning. Club14 är dock annorlunda. Idag tar vi en direkt titt på den nakna strukturen för golfbanornas inhemska verksamhet, som skapade eran med greenfee på 300 000 won.
02Greenfeen ökar varje år, men vart tog underhållsavgifterna vägen?
Ökningen av golfbefolkningen under de senaste åren har lett till en exempellös boom för offentliga golfbanor i Korea. Dagarna då man kämpade för att hitta bokningar är över; nu pågår ett bokningskrig inte bara på helgerna utan även under vardagarnas bästa tider. Golfbanor skulle verkligen inte missa denna struktur där efterfrågan överstiger utbudet. I synnerhet har greenfee-avgifterna stadigt ökat varje år under olika förevändningar, såsom premiumpriser för tidiga morgon- eller sena kvällspass och specialpriser för högsäsong.
Problemet, påpekas det, är att dessa ökade intäkter ofta inte leder till investeringar i banunderhåll. Online-recensioner innehåller upprepade klagomål från golfare om minskad underhållspersonal för att minska arbetskraftskostnaderna snarare än att öka greenkeepingpersonalen, som avgör gräsets skick. Det finns också kritik mot att lagerhållningen av sandhinkar för reparation av gropar och verktyg för reparation av bollmärken har blivit otillräcklig. Dessutom noteras det att en stramare schemaläggning av lag för att öka omsättningen har resulterat i otillräcklig vilotid för att skydda greenerna.
03Från medlemskap till publik – en operativ struktur förvandlad till ett sifferspel
Trenden att vissa stora golfbaneoperatörer förvärvar befintliga medlemsbanor och omvandlar dem till offentliga banor anges som en av de viktigaste faktorerna bakom denna kontrovers. Under medlemssystem fungerade intäkter från medlemsförsäljning och regelbundna avgifter som finansieringskällor för banunderhåll; en omvandling till ett offentligt system eliminerar dock denna struktur, vilket gör att banan enbart förlitar sig på greenfee-intäkter per runda. Kritiker påpekar följaktligen att för golfbanan blir den viktigaste intäktsindikatorn "hur många lag som kan spelas på en dag", vilket flyttar det operativa fokuset från att noggrant underhålla banförhållandena till att maximera omsättningen.
En annan tvistefråga är att det finns fall där klubbar åtnjuter skatteförmåner vid övergång till ett system med offentlig tillgång, men ändå sätter sina skattesatser på nivåer som liknar eller till och med högre än under medlemskapsperioden. Den gemensamma uppfattningen bland dem som påpekar denna fråga är att medan skattebördan minskar och intäkterna förblir desamma eller till och med ökar, har kostnaderna som investeras i banunderhåll relativt sett minskat.
04Medan golfare lider förluster blir reservationsstrukturen mer robust.
Ett större problem är att golfare saknar ens en ordentlig kanal för att protestera mot denna situation. Kritiker påpekar att i takt med att reservationer koncentreras till ett fåtal stora operatörer, håller en struktur på att etableras där det är svårt att hitta alternativ även när man är missnöjd med banförhållandena. Eftersom golfbanor befinner sig i en maktposition – de "överlägsna" snarare än de "underlägsna" – utan att behöva något, blir det allt svårare att förvänta sig en positiv cirkel där konsumentklagomål leder till faktiska förbättringar av banhanteringen.
05Om du betalar för gräs, borde du få tillbaka det som gräs.
En greenfee på 300 000 won är inte på något sätt en liten summa. Den summan borde med rätta inkludera fairways täta gräsmattor, de välskötta greenerna och de noggrant underhållna bunkrarna. Om priset är på nivån för en prestigefylld bana men underhållet är bristfälligt, är frågan om den skillnaden inte golfarens ansvar, utan operatörens ansvar att besvara.
Det som kan göras just nu är enkelt. Det är att lämna ärliga recensioner om banans skick efter en runda och att undersöka och välja golfbanor som är konsekvent väl underhållna. Först när konsumenternas röster samlas kommer sprickor äntligen att uppstå i denna förvrängda struktur av profitörer. Club14:s skarpa kritik fortsätter i nästa nummer.
