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01Prólogo: Cuando las listas de precios de membresía se convierten en listas de precios de bienes raíces
En los últimos años, han circulado rumores en el sector sobre la inusual fluctuación de los precios de las membresías en algunos campos de golf privados de prestigio. Se dice que estas repetidas subidas y bajadas bruscas no pueden explicarse únicamente por la demanda real, es decir, la demanda de quienes realmente utilizan el campo con frecuencia. Algunos señalan que esto se asemeja a la forma en que los precios de los apartamentos en determinadas regiones fluctúan drásticamente, independientemente de la demanda real de los residentes.
En este punto, circula un comentario cauteloso entre los expertos del sector: "Últimamente, un número creciente de clientes que visitan las plataformas de intercambio de membresías buscan membresías por motivos distintos a sus habilidades o afición al golf". Por supuesto, esto es simplemente una observación y una preocupación común en el sector, y de ninguna manera pretende señalar a ningún grupo o campo de golf en particular.
Sin embargo, es un fenómeno social que merece ser analizado, ya que explica por qué estas preocupaciones suelen rodear las membresías de campos de golf y el mundo de las apuestas. Examinamos los antecedentes de cómo productos destinados a un pasatiempo se han convertido en activos vistos con tanta desconfianza.
Este artículo no tacha de criminales a individuos u organizaciones específicas. Más bien, examina, desde la perspectiva de la crítica social, el trasfondo estructural que explica por qué se generan repetidamente preocupaciones sobre la afluencia de ciertos grupos a este mercado. Club14 aborda de frente las historias incómodas que los medios de comunicación financiados por grandes corporaciones evitan deliberadamente.
02Una mesa donde el dinero cambia de manos fácilmente, y una mesa que no deja rastro.
Un funcionario que lleva mucho tiempo gestionando una bolsa de valores para socios explica las características de este mercado de la siguiente manera: A diferencia de los bienes raíces o las acciones, la negociación entre socios tiene una estructura de transacción relativamente simple y es un mercado cerrado donde las identidades de compradores y vendedores no se revelan al público.
Los derechos de membresía no son de acceso público como un registro de la propiedad. Prácticamente no hay forma de que nadie sepa quién lo compró, por cuánto o a nombre de quién está registrado. Por ello, los clientes que necesitan mover grandes sumas de dinero con urgencia, a menudo en efectivo, suelen acudir a este mercado.Administrador anónimo de intercambio de membresías
Las apuestas de golf también se abordan en un contexto similar. Las apuestas realizadas en el campo son presenciadas por un número limitado de personas, y los pagos, basados en ganancias y pérdidas, suelen efectuarse discretamente mediante efectivo o transferencias bancarias. La preocupación radica en que esta estructura, que permite el intercambio de grandes sumas de dinero sin trámites ni procedimientos especiales, puede resultar atractiva para quienes poseen efectivo difícil de clasificar como ingresos comerciales legítimos.
Por supuesto, para la mayoría de los apostadores, el golf es simplemente una pequeña fuente de diversión que añade emoción a la partida. El problema surge cuando este juego degenera, pasando de pequeñas apuestas a grandes sumas de dinero; esta preocupación se agrava por el hecho de que solo los implicados saben dónde se cruza la línea, y rara vez se revela a terceros.
03¿Por qué un campo de golf, entre todas las cosas?: El atractivo de una apariencia legítima
Otro motivo por el que el mercado de membresías de campos de golf suscita tanta preocupación es que, en apariencia, se trata de una actividad recreativa y patrimonial totalmente legal y normal. De forma similar a como se cuestiona el origen de los fondos para la compraventa de relojes de lujo u obras de arte, las membresías generan menos sospechas porque ya existe un consenso social que las considera un "consumo normal para un pasatiempo".
Además, dado que las membresías son activos sujetos a las fluctuaciones del mercado, se justifican con plausibilidad como ganancias de capital al momento de la venta. Las historias sobre "obtener ganancias invirtiendo en membresías de campos de golf" se aceptan con mucha más naturalidad que las preguntas sobre el origen de los ingresos comerciales. Esta naturalidad se identifica como la razón principal por la que ciertos grupos prefieren este mercado.
En el sector, es frecuente escuchar que quienes han amasado una fortuna en activos virtuales en poco tiempo durante los últimos años —los llamados «coin millonarios»— se han convertido en actores clave del mercado de membresías. Si bien el deseo de liquidar rápidamente fondos de activos altamente volátiles y transferirlos a activos seguros más cercanos al mundo real es una tendencia de inversión natural, lamentablemente, los rumores sobre la naturaleza y el origen de esos fondos siempre la acompañan.
Hace apenas unos años, el rango de edad de las personas que compraban membresías era sin duda mayor, pero últimamente, el número de clientes de treinta y tantos años que llegan con fajos de billetes ha aumentado significativamente. La verdad es que no estamos en posición de preguntar de dónde salió ese dinero.Un funcionario anónimo de la casa de cambio de membresías
04Se culpa injustamente al estadio: por qué no se puede culpar al estadio de la sombra del mercado.
Es necesario aclarar un punto. El hecho de que se planteen estas preocupaciones no implica en absoluto que los prestigiosos campos de golf nacionales estén atrayendo o tolerando intencionadamente dichos fondos. Desde la perspectiva de los campos de golf, siempre que las membresías se negocien legalmente mediante los procedimientos habituales, no tienen ni la obligación legal ni los medios prácticos para verificar el origen de los fondos del comprador en todos los casos.
Más bien, el motivo de preocupación no es el campo de golf en sí, sino el mercado de distribución para la compraventa de membresías, así como el anonimato y el carácter hermético de dicho mercado. Por ello, se argumenta que se necesitan mecanismos institucionales para mejorar la transparencia en el mercado de membresías, al igual que el mercado inmobiliario cuenta con sistemas para los certificados del registro de la propiedad y la divulgación de los precios reales de las transacciones.
En definitiva, la solución a este problema no reside en estigmatizar lugares específicos ni en identificar a grupos particulares. Cuando se implementen salvaguardias institucionales para mejorar la transparencia de la estructura de la transacción, estos rumores malintencionados desaparecerán naturalmente. Hasta entonces, es muy probable que los rumores negativos que rodean a este mercado persistan por el momento.
05Nota del editor
Para la gran mayoría de los golfistas que disfrutan de este deporte como pasatiempo, la membresía es simplemente un medio para disfrutarlo cómodamente. No hay necesidad de desconfiar de todo el mercado de membresías, ni de todos sus participantes, solo por los aspectos preocupantes que se comentan en este artículo.
Sin embargo, el hecho de que el ámbito de un pasatiempo comience a solaparse con el blanqueo de capitales es una realidad que quienes disfrutan de este deporte deben afrontar, aunque sea incómodamente, al menos una vez. Para que el golf siga siendo un deporte puramente recreativo, es necesaria la vigilancia social contra quienes intentan explotarlo con otros fines.
Con esto concluye el reportaje de este número de [OFF THE FIELD]. En el próximo número, Club14 abordará otra faceta de la cultura de consumo en el campo de golf: la fascinante psicología de los golfistas que se decantan por un simple logotipo.
