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Llega el momento inevitable tras terminar los primeros nueve hoyos. Un anuncio resuena por la radio del caddie: "El grupo que va delante tiene una demora de unos 30 minutos, así que por favor esperen en la casa club". Una sutil sensación de expectación se refleja en los rostros de los golfistas, con el estómago vacío tras haber llegado temprano desde el amanecer. Es momento de consolarse por los golpes fallados en los primeros nueve hoyos con un vaso de makgeolli frío y un plato de sundae o tteokbokki caliente, y de planificar la estrategia para los últimos nueve hoyos: este es el "descanso en la casa club", una costumbre única y romántica que solo se encuentra en el golf coreano.
Sin embargo, en el momento en que abres la puerta del club y entras para ver el menú, ese romanticismo se transforma instantáneamente en una desagradable realidad.
Esto se debe a que los precios en el menú son completamente ilógicos. Un plato de tteokbokki mezclado con algunos fritos cuesta 65.000 wones, una botella de makgeolli que cuesta 2.000 wones en un supermercado normal cuesta 15.000 wones, e incluso una taza de capuchino caliente ronda los 20.000 wones. Incluso el salón de un hotel de 5 estrellas en Gangnam, Seúl, cobra 18.000 wones por un café americano, mientras que el baño de un campo de golf en un valle de montaña en las afueras de la provincia de Gyeonggi obtiene ganancias exorbitantes aún mayores.
Lo más absurdo es que, a pesar de estos precios desorbitados, la mayoría de los golfistas abren sus carteras sin quejarse. Intentan disimular y entregar sus tarjetas, diciendo cosas como: «Así son los precios en los campos de golf» o «Me parece un poco mezquino regatear delante de mis compañeros de juego». Esta es una astuta y audaz estrategia comercial de las grandes corporaciones de campos de golf que se aprovechan de la arraigada cultura coreana de «salvar las apariencias» y la «pretenciosidad».
Los medios de comunicación de golf tradicionales, que viven de los patrocinios publicitarios, guardan silencio incluso ante esta perversa estructura de distribución. Esto se debe a que las grandes corporaciones de campos de golf son sus principales anunciantes. Sin embargo, Club14, que revela la verdadera cara del golf exclusivamente desde la perspectiva del lector, no se queda de brazos cruzados. Este artículo señala la excesiva especulación en las casas club de los campos de golf coreanos y documenta el método de rebelión, discreto pero efectivo, que el editor lleva consigo para combatirlo.
01La escena de precios deformados niega la economía de mercado.
Los precios en las casas club de los campos de golf en Corea del Sur constituyen un monstruo deforme surgido de las lagunas de las regulaciones antimonopolio y la Ley de Comercio Justo. Mientras que en un mercado general los precios se regulan mediante la competencia, los consumidores se ven completamente privados de su derecho a elegir dentro del entorno cerrado de un campo de golf. Al no haber restaurantes ni tiendas de conveniencia cerca, los golfistas, hambrientos y sedientos, quedan atrapados en una "estructura monopolística" donde no tienen más remedio que aceptar los precios fijados por el campo de golf.
Cuando uno examina detenidamente los elementos específicos del menú, provoca una sonrisa irónica que va más allá del enfado.
El plato típico de los clubes, "Tofu Kimchi y Cerdo Hervido", cuesta entre 70.000 y 80.000 wones en los estadios más prestigiosos. Al recibir el plato, solo te dan cinco o seis trozos de cerdo hervido, un bloque de tofu hecho a mano y un poco de kimchi salteado. Con eso se puede ganar dinero incluso si pides una ración extra grande en un puesto de jokbal (manitas de cerdo) en un mercado local. En cuanto al popular ponche de sandía del verano, ni siquiera sirven una sandía entera; en su lugar, mezclan unos trozos de sandía con refresco y leche y cobran 50.000 wones.
El café es un caso aún más grave. Lo venden a un precio razonable, destacando que las recargas están disponibles durante la primera o segunda mitad por un pago inicial de 15.000 a 20.000 wones, pero incluso teniendo en cuenta las recargas, se trata de un abuso con un margen de beneficio de miles por ciento respecto al costo. Cobrar semejante precio por una bebida que contiene apenas unos gramos de granos de café, agua caliente o un poco de espuma de leche no es más que engañar a los consumidores.
¿Por qué persiste esta situación? La excusa de la administración del campo de golf es siempre la misma: el típico argumento de que, al estar ubicados en las afueras, los costos de transporte de los ingredientes son elevados y, por lo tanto, contratan chefs profesionales para garantizar la calidad. Sin embargo, últimamente, la mayoría de los campos de golf han transformado sus casas club en máquinas expendedoras automáticas o han subcontratado el servicio a grandes empresas de restauración para reducir costos laborales. En otras palabras, se está creando una contradicción: la calidad del servicio ha disminuido, mientras que los precios siguen disparándose año tras año.
02La guerra psicológica mantiene como rehén la imagen de los golfistas.
La razón por la que los campos de golf pueden obtener beneficios tan desmesurados reside en la singular "cultura de la imagen" de los golfistas coreanos.
En Corea, el golf es más que un deporte; es una reunión social donde la gente ostenta su estatus social y poder económico. En particular, quejarse de los altos precios del menú del club durante una partida de negocios, con colegas de alto rango o con personas con las que se tiene una relación incómoda, se considera una forma de "comportamiento digno".
Los campos de golf comprenden perfectamente esta psicología. Continúan con sus audaces prácticas comerciales, convencidos de que "nadie se comportaría de forma mezquina delante de sus compañeros de juego solo por ser tacaños". Si bien esto resulta desagradable para quien paga, se ha arraigado una atmósfera distorsionada donde pasar la tarjeta con aires de superioridad se considera un signo de osadía.
De hecho, es frecuente ver quejas en las comunidades de golf que dicen: "Sugerí no ir a la casa club porque los precios eran demasiado altos, pero mis compañeros de juego me trataron como a un tacaño". Dado que incluso saltarse una comida solo para tomar una bebida ligera cuesta al menos decenas de miles de wones, no es de extrañar que las casas club sean conocidas entre los golfistas como "lugares donde te vacían la cartera legalmente".
03La tímida rebelión del editor: «Frascos de whisky» en la bolsa de golf.
El editor, reacio a quedar en ridículo por someterse constantemente a esta absurda estructura de precios, comenzó a investigar una forma tímida pero segura de rebelarse contra la suya propia. Un método para disfrutar de su propio estilo exclusivo evitando los controles de artículos prohibidos en el campo de golf y sin contribuir a los precios abusivos de la casa club. Es la estrategia del «frasco de whisky».
La mayoría de los términos y condiciones de los campos de golf incluyen una cláusula que prohíbe la entrada de alimentos del exterior. Es común que te detengan al descargar las bolsas de los caddies en la entrada de la casa club o al entrar en los vestuarios, así como al llevar neveras portátiles grandes o comida a domicilio a la vista.
Sin embargo, los frascos de whisky elegidos por el editor son diferentes. Los frascos de whisky suelen ser pequeñas botellas experimentales de vidrio o plástico transparente, con un tamaño que oscila entre 30 ml y 50 ml. Son herramientas que utilizan los aficionados al whisky para dosificar licores caros y compartirlos. La noche anterior a una partida de golf, el editor divide el whisky de malta (generalmente variedades intensas como Lagavulin 16 o Balvenie 12), que ha guardado cuidadosamente en la vitrina de su casa, en cuatro de estos pequeños frascos. Luego, los guarda discretamente en el bolsillo interior de una bolsa de golf o en el bolsillo del pantalón. Debido a su pequeño tamaño, son completamente invisibles desde el exterior.
El momento culminante de la operación se desarrolla en la zona de descanso a la sombra durante el tiempo de espera tras la primera parte.
El editor se dirige con confianza al bar y pide el agua con gas más barata o un vaso de hielo a temperatura ambiente en lugar de otros aperitivos caros. O bien, pide amablemente que le llenen el vaso solo con hielo. (Aunque en algunos estadios se está intentando cobrar incluso por el hielo, este sigue considerándose un servicio).
Sentado en una mesa apartada de la casa club, el editor saca disimuladamente una botella de whisky de su bolsillo mientras sus acompañantes piden un helado que cuesta 60.000 wones. En el instante en que vierte el whisky de malta puro en un vaso lleno de hielo, los profundos aromas a roble y turba que inundan la casa club ofrecen una sofisticación incomparable con el barato makgeolli diluido de 15.000 wones que se vende en los campos de golf.
Editor, ¿qué es eso? ¿Estás bebiendo algo bueno tú solo?compañero
En el momento en que las miradas de sus acompañantes se fijan en ella, la editora distribuye uno a uno los frascos restantes que había preparado con antelación.
El alcohol en el campo de golf es insípido y caro, así que traje mi whisky single malt favorito en chupitos. Prueba a mezclarlo con hielo como si fuera un highball.Editor
Este es el momento en que tu posición cambia: de ser un golfista tacaño que introduce comida de contrabando para ahorrar dinero, pasas a ser un golfista moderno y sofisticado que sabe disfrutar de sus propios gustos incluso en el campo. El placer de saborear una bebida espirituosa de calidad, alabada por los aficionados al whisky de todo el mundo, mientras contemplas el césped verde —por el precio de un americano o un capuchino tibio de 20.000 wones— es algo que quienes no lo han experimentado no pueden comprender. Esta es precisamente la forma más sofisticada que tiene el editor de resistirse al sistema distorsionado de lucro en los campos de golf.
04Epílogo: El mercado solo cambia cuando los consumidores cambian.
La población de golfistas en Corea del Sur ha superado los 5 millones, y los jóvenes golfistas, que constituyen una parte importante de esta población, ya no siguen ciegamente la cultura de la generación anterior de "salvar las apariencias". Buscan un consumo racional y valioso. Si bien están dispuestos a gastar si el servicio y la calidad justifican el precio, sienten una fuerte aversión a las prácticas monopolísticas opacas y coercitivas, como las que se observan en los clubes de golf actuales.
La forma más rápida de hacer entrar en razón a las grandes corporaciones de campos de golf es que los consumidores boicoteen sus productos con precios abusivos. Si es caro, simplemente no lo consumas. Solo cuando más golfistas preparen bebidas frías en sus vasos con anticipación, o lleven sus propios sustitutos, como el editor, para dejar las mesas vacías en las tiendas de los clubes, los campos de golf finalmente bajarán sus precios y comenzarán a mostrar etiquetas de precios normales.
Si te estás preparando para tu próxima partida, te recomiendo que busques una botella de whisky que tengas guardada en casa. No solo ahorrarás dinero, sino que además te hará destacar como un verdadero conocedor del buen gusto en medio de la pretenciosa cultura del golf coreano.
Con esto concluye el primer ensayo de la sección [FUERA DEL CAMPO]. En el próximo número, volveremos con "[Ensayo en la Sala de Golf] Cómo presumir de una membresía heredada de tus antepasados: un análisis de las desagradables maneras de los 'veteranos solteros' que gritan al grupo de delante para que se aparten", que trata sobre las acaloradas batallas de orgullo y las malas maneras entre golfistas mayores que tienen lugar en vestuarios y saunas. Les deseamos, queridos lectores, una vida apasionada en el campo.
