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01Prólogo: El inicio del juego es a las 9 PM, no se requiere caddie.
A las 9 de la noche, las luces de un campo de golf nocturno en el área metropolitana están encendidas. En lugar de los habituales grupos de clientes, solo dos coches aparcados uno al lado del otro. La expresión en los rostros de las dos personas que sacan sus bolsas de palos de los maleteros no solo es relajada, sino completamente tranquila. Como no contrataron un caddie, cargan las bolsas en el carrito ellos mismos y dividen el green fee a partes iguales. Es un ambiente totalmente distinto al del día, cuando los bulliciosos grupos de cuatro personas solían llenar la casa club.
Hasta hace pocos años, el golf era una "reunión social que solo se consideraba completa cuando había cuatro personas presentes". Lo habitual era que un caddie te acompañara para elegir los palos, leer las líneas del green y anotar tu puntuación. Me refiero a esa escena familiar en la que intercambias saludos incómodos con desconocidos y evalúáis sutilmente las habilidades de cada uno mientras firmas en la tarjeta de puntuación.
Sin embargo, en los últimos años, los encargados de reservas de campos de golf han escuchado con frecuencia que esta fórmula se está desmoronando discretamente, sobre todo entre los golfistas de entre 20 y 30 años con una personalidad más tranquila. Se dice que ha habido un aumento notable en el número de personas que buscan jugar "rondas nocturnas para dos personas sin caddie" después del atardecer, en lugar de las ruidosas fiestas con alcohol en Gangnam o las rondas organizadas por contactos personales.
Los medios de comunicación tradicionales, condicionados por la publicidad y los patrocinios, y que se limitan a repetir la fórmula obsoleta de que "el golf debe ser ostentoso y social a toda costa", nunca han sabido captar esta discreta tendencia. Club14 es diferente. Hoy, profundizamos en la verdadera razón por la que los golfistas de hoy en día prefieren una partida de golf en pareja en la oscuridad en lugar de las bulliciosas partidas en grupo.
02¿Por qué «sin caddie», entre todas las cosas? — Momentos en que la amabilidad se convierte en una carga
Los caddies son, sin duda, profesionales cuya función es facilitar la partida de golf. Su labor de interpretar las pendientes del green y ayudar con la selección de palos sigue siendo fundamental para la gran mayoría de los golfistas. Sin embargo, la razón que aducen unánimemente quienes últimamente prefieren jugar sin caddies no es la falta de habilidad, sino más bien una «distancia psicológica».
«Resulta un poco molesto ver la cara de decepción del caddie cada vez que fallo un golpe», comentó un golfista veinteañero que trabaja en una oficina. El mero hecho de tener que compartir las puntuaciones de cada hoyo, hablar sobre la elección de palos y mantener la conversación durante toda la ronda genera una fatiga sutil en los golfistas tímidos.
Además, los honorarios de los caddies oscilan entre 120.000 y 150.000 wones por equipo, una cantidad considerable incluso si se divide entre dos personas. Jugar sin caddie no solo supone un ahorro, sino que también resulta atractivo porque permite controlar el juego por completo, tomando las propias decisiones, desde la selección del palo hasta la lectura de las líneas del green. En esencia, la responsabilidad del resultado y el orgullo por el propio criterio recaen enteramente sobre el jugador.
03¿Por qué la noche, precisamente? — Para quienes solo encuentran paz cuando se pone el sol.
Un cambio tan notorio como el de jugar al golf sin caddie es el horario. Cada vez más jugadores optan por rondas nocturnas que comienzan después de la puesta de sol, en lugar de jugar al mediodía. Si se les pregunta por qué, la respuesta es sorprendentemente sencilla: hay menos gente.
Durante el día, un campo de golf se convierte en un escenario social en sí mismo. Desde encontrarse con caras conocidas en la casa club y ver fotos en redes sociales hasta jugar por casualidad en el mismo campo con un conocido de un conocido, todo esto puede generar una sutil sensación de cansancio en quienes desean disfrutar del golf en tranquilidad. Por otro lado, muchas reseñas indican que los campos de golf que abren de noche experimentan una disminución significativa de visitantes, lo que reduce la afluencia de público, y que el ambiente de caminar en silencio bajo las luces favorece la concentración.
También está el tema de las tarifas. Dado que las tarifas para las rondas nocturnas suelen ser entre un 20 % y un 30 % más bajas que durante el día, el hecho de poder disfrutar de un ambiente tranquilo y a un precio asequible se cita como una razón práctica por la que los golfistas jóvenes prefieren las rondas nocturnas.
04Redondear con solo dos: mejor que cuatro si estás en partido.
Si bien las mayores ventajas de reservar en un grupo de cuatro solían ser compartir gastos y socializar, recientemente, estos mismos factores se citan como fuente de cansancio. La presión por ser cortés con desconocidos, comparar tu puntuación con la de ellos y mantener el ritmo es considerable. Por otro lado, una partida de dos personas con un solo compañero de juego permite libertad tanto para conversar como para guardar silencio. Si quieres jugar despacio, puedes hacerlo; si quieres repetir tus swings de práctica tantas veces como quieras, puedes hacerlo sin sentirte incómodo con nadie.
Sin embargo, hay elementos esenciales que debes llevar para una ronda nocturna sin caddie. Debido a la visibilidad limitada, es fácil perder la trayectoria de la bola, por lo que es recomendable preparar bolas de golf diseñadas específicamente para jugar de noche. Si no conoces el trazado del campo, es más seguro usar un sistema de navegación para carritos o consultar la información del campo con antelación. Lo más importante es que, dado que el horario de atención de las casas club y recepciones suele ser más reducido que durante el día, debes consultar el horario de cierre del campo de golf para las operaciones nocturnas antes de reservar. La ausencia de un caddie también significa que es difícil recibir asistencia inmediata en situaciones peligrosas, por lo que es mejor jugar con calma en lugar de apresurarse.
También se dice que un número creciente de plataformas y grupos de golf están respondiendo a esta demanda al crear una categoría aparte para las partidas nocturnas de dos personas sin caddie. Este método permite que quienes desean jugar tranquilamente a su propio ritmo, en lugar de unirse a un grupo ruidoso, organicen las condiciones con antelación para reunirse.
05Nota del editor: El golf tranquilo también es golf.
Si bien el golf fue en sus orígenes un deporte social, no todos los golfistas salen al campo con ese propósito. Al contrario, hay quienes buscan el green para escapar del bullicio del día y concentrarse por completo en sí mismos. Para ellos, jugar al golf de noche sin caddie no es un lujo, sino una necesidad.
No hay motivo para sentirse cohibido cuando pago con mi propio dinero para disfrutar del golf a mi manera. Hoy en día, es común que los golfistas prefieran campos nocturnos tranquilos a los glamurosos locales de ocio de Gangnam; de hecho, es una decisión lógica para disfrutar del juego durante más tiempo y de forma más auténtica. No estaría mal probar a jugar en un campo nocturno tranquilo sin caddie en tu próxima partida, acompañado de alguien con quien compartas la afición.
En el próximo número de [Off the Field], volvemos con "Qué sucede cuando tu foto de perfil de KakaoTalk es un campo de golf", una peculiar costumbre coreana de mostrar afición por el golf que comienza con una simple foto de perfil de KakaoTalk.
